George Steiner parte da premissa que os sistemas religiosos estão a entrar em decadência na cultura ocidental. É sabido que o século XIX, numa perspectiva religiosa, ficou conhecido como o século da morte de Deus. Neste livro, são abordados de uma forma sucinta três autores que procuraram criar modelos totais capazes de responderem às dúvidas dos homens órfãos do seu Deus morto por movimentos ateístas.
Uma das afinidades mais gritantes nos autores em questão, Marx, Freud e Lévi – Strauss, prende – se com o facto de terem bebido na mesma fonte: a Grécia antiga. Uma prova que a sua visão do mundo tem um cunho quase mitológico.